El año que viene, la Unión Europea empezará a debatir una nueva normativa sobre semillas. Sin embargo, los críticos temen que este proyecto suponga la sentencia de muerte para muchas pequeñas explotaciones y ponga en peligro la diversidad agrícola. También lo califican de quebradero de cabeza burocrático, insalvable para las pequeñas explotaciones.
Publicado por Brujitafr 29 Diciembre 2025
Ya sean cereales, verduras o frutas, todos tienen algo en común: crecen a partir de semillas. Sin semillas, la vida en la Tierra sería imposible. Incluso para el consumo humano de carne, las semillas son esenciales, porque los animales de granja también comen plantas.
La diversidad de los cereales es inmensa, pero los consumidores rara vez son conscientes de ello a diario. Harina de trigo en sobres de 500 o 1.000 gramos, arroz generalmente envasado en recipientes transparentes de tamaño similar, maíz en latas, en mazorcas o en sobres: todos estos productos ya están procesados y disponibles en las estanterías de los supermercados. Sin embargo, detrás de esta gama aparentemente sencilla se esconde una historia mucho más compleja: la de las semillas, su cultivo y distribución.
Ventas de semillas en 2024: 75.000 millones de dólares
El trigo es el principal cereal cultivado en unos 222 millones de hectáreas en todo el mundo, principalmente en Europa, Norteamérica y Asia. En 2023, Rusia era el principal productor, con unos 91 millones de toneladas, el 75% de las cuales se cultivaban en la parte europea del país.
Dentro de la UE, Francia encabeza la lista con casi 36 millones de toneladas cosechadas en casi 6 millones de hectáreas, seguida de Ucrania, con 21,6 millones de toneladas en 4,6 millones de hectáreas. Alemania cosechó 21,5 millones de toneladas en 2,9 millones de hectáreas.
A nivel mundial, en 2023 se cosecharon unos 799 millones de toneladas de trigo, algo menos que los 800 millones de toneladas de arroz. La cosecha de maíz fue aún mayor, alcanzando los 1.240 millones de toneladas.
La diversidad de variedades es inmensa: el arroz tiene más de 100.000 especies, el maíz miles y el trigo unas 25 especies y varios centenares de variedades cultivadas.
Las ventas mundiales de semillas rondaron los 75.000 millones de dólares en 2024 y podrían ascender a 148.000 millones en 2034. La ONG Arche Noah señala que tres grandes empresas -Bayer, Corteva y Syngenta- dominan el mercado con una cuota del 52 %, de la que Bayer representa por sí sola el 23 %. Las ventas han aumentado considerablemente desde 2020.
La UE quiere reforzar la diversidad, pero los críticos advierten de las pérdidas que ello acarrearía.
Las negociaciones sobre la nueva normativa de semillas comenzarán en Bruselas en 2026
La ONG Arche Noah advierte de los riesgos que entrañan los proyectos de la UE para la diversidad de semillas.
El 10 de diciembre, el Consejo de Ministros de Agricultura de la UE acordó una posición negociadora para el nuevo «Reglamento sobre producción y comercialización de material vegetal». Las negociaciones a tres bandas entre el Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión comenzarán el próximo año.
Uno de los principales objetivos de este reglamento es fomentar la agrobiodiversidad, pero los críticos creen que es precisamente este objetivo el que está amenazado. Arche Noah califica la decisión del Consejo de «pesadilla burocrática» que impone prohibiciones de trabajo e intercambio a los pequeños productores y restringe gravemente la diversidad de variedades.
En lugar de proteger a las pequeñas empresas, se les aplicarían las mismas normas burocráticas que a las multinacionales. Las pequeñas empresas, en particular, contribuyen de forma inestimable a preservar las variedades antiguas de polinización abierta, ya que suelen ofrecer una mayor diversidad de cultivos que las grandes empresas. Además, esta normativa podría obstaculizar la comercialización de nuevas variedades diversificadas de cereales y oleaginosas.
«La postura adoptada por los ministros de Agricultura pone en peligro a quienes preservan la diversidad agrícola. Pedimos que se razone para proteger la resistencia de la agricultura, así como la diversidad y el sabor de los productos alimentarios», declaró Magdalena Prieler, experta en derecho de semillas de Arche Noah.
El mercado de semillas está dominado por cinco grandes empresas
El proyecto de reglamento, que sólo autorizaría excepciones a los estrictos requisitos de homogeneidad para las frutas y hortalizas, penalizaría fuertemente a los productores de variedades diversificadas.
«Las explotaciones regionales que ofrecen semillas adaptadas a cultivos especializados o que desarrollan variedades para sistemas de cultivo innovadoras y respetuosas con el medio ambiente, como las huertas, quedarían excluidas del mercado», explica Magdalena Prieler.
Esta normativa haría a los agricultores «totalmente dependientes» de la industria semillera.
En Europa, unas pocas grandes empresas controlan ya el mercado: Bayer, Corteva, Groupe Limagrain, KWS y Syngenta representan por sí solas alrededor de dos tercios. El mercado europeo de semillas alcanzó unos 13.100 millones de dólares en 2024 y podría llegar a los 18.000 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual del 5,4%.
Semillas híbridas
El mercado está dominado por las semillas híbridas, producidas mediante el cruce de líneas puras, que pueden producir rendimientos hasta un 30% superiores. La demanda va en aumento, sobre todo en España, Italia y el Reino Unido, lo que hace que los agricultores dependan cada vez más de estas empresas.
Oportunidades y riesgos de las semillas híbridas
Las semillas híbridas ofrecen rendimientos considerablemente superiores, lo que coloca a otras variedades en desventaja competitiva. Los agricultores que las rechazan suelen tener dificultades para obtener beneficios, ya que los que utilizan semillas híbridas obtienen cosechas más baratas y regulares.
Además, los agricultores no pueden multiplicar por sí mismos las semillas híbridas: el cruce de dos líneas puras provoca una confusión genética que reduce la productividad de la descendencia. Así que tienen que comprar semillas nuevas cada año, a menudo a precios elevados fijados por los productores.
En la cría de híbridos se hace hincapié en el rendimiento y la resistencia a las enfermedades, en detrimento del sabor, el aroma, las vitaminas y otros nutrientes.
Incluso antes de la presentación de la posición negociadora del Consejo de la UE, más de 200 agricultores, ganaderos y organizaciones ecologistas protestaron. Sin medidas para proteger la diversidad de las semillas y los derechos de los agricultores, Europa corre el riesgo de crear un sistema de semillas que comprometa la resiliencia climática, la agricultura sostenible y la soberanía alimentaria.
Críticas a las cargas administrativas
Entre los firmantes de la carta de protesta figuran El Arca de Noé e IFOAM – Organics International, la principal organización mundial de agricultura ecológica, con cerca de 800 organizaciones miembros en más de 120 países. Está comprometida con la promoción de los principios de la agricultura ecológica a escala mundial y con la creación de marcos políticos para sistemas alimentarios sostenibles.
Eric Gall, Director Adjunto de IFOAM Organics Europa, subraya la necesidad de un marco legal que promueva un mercado de semillas diversificado y garantice que los agricultores puedan elegir variedades adecuadas a sus sistemas. Limitar las variedades de conservación a especies vegetales y regiones de origen específicas perjudicaría gravemente a los agricultores y productores ecológicos.
Los firmantes también piden transparencia en los métodos de obtención y los derechos de propiedad intelectual, libre acceso a los recursos genéticos y protección para las pequeñas empresas de semillas frente a cargas administrativas desproporcionadas, elementos esenciales para mantener las semillas adaptadas a las condiciones locales y la diversidad de variedades.
