Una sentencia del Tribunal Federal permite al Estado demandar a Pfizer por prácticas comerciales engañosas
Un juez federal de Kansas (State of v. Pfizer Inc. (Caso nº 6:2024cv01128) del 14 de mayo de 2025) ha dictaminado que el estado puede seguir adelante con su demanda contra el gigante farmacéutico Pfizer, acusando a la empresa de incurrir en prácticas de marketing engañosas relacionadas con su vacuna COVID-19. Esta sentencia supone un avance significativo en el actual escrutinio jurídico de la conducta de Big Pharma durante la pandemia de COVID-19. El caso, dirigido por el Fiscal General de Kansas, Kris Kobach, se centra en las acusaciones de que Pfizer engañó al público sobre la seguridad y eficacia de su vacuna, violando la Ley de Protección del Consumidor de Kansas. Esta sentencia, pionera en su género, podría sentar un precedente para demandas similares en otros estados, poniendo en tela de juicio las protecciones legales que la legislación federal suele conceder a las empresas farmacéuticas.
Antecedentes de la demanda
La demanda fue presentada inicialmente en junio de 2024 en el condado de Thomas, Kansas, por el fiscal general Kris Kobach, quien acusó a Pfizer de hacer afirmaciones falsas y engañosas sobre su vacuna COVID-19. El estado alega que la campaña de marketing de Pfizer promocionaba la vacuna como «segura y eficaz» al tiempo que minimizaba u ocultaba riesgos conocidos, incluidos efectos adversos graves como miocarditis, pericarditis, embarazos fallidos y muertes. Según la demanda, las acciones de Pfizer constituyeron una «campaña de desinformación» que infringió las leyes de protección de los consumidores al promover declaraciones «falsas, engañosas y equívocas».
Kansas no está solo en su persecución legal. Al menos otros cinco estados, entre ellos Texas, han presentado demandas similares contra Pfizer, acusando a la empresa de prácticas comerciales engañosas. Estas acciones a nivel estatal ponen de relieve un movimiento creciente para responsabilizar a las empresas farmacéuticas de sus prácticas comerciales, especialmente cuando está en juego la confianza del público en las intervenciones médicas. El caso de Kansas acapara una atención significativa debido a su progresión en los tribunales estatales, superando el intento de Pfizer de que el caso fuera desestimado o trasladado a la jurisdicción federal.
La sentencia del Tribunal Federal
La sentencia del juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Daniel D. Crabtree es un momento clave en el caso. Pfizer argumentó que la demanda debía desestimarse o tramitarse en un tribunal federal, citando las protecciones federales para los fabricantes de vacunas en virtud de la Ley de Preparación para Emergencias y Preparación Pública (PREP). La Ley PREP, promulgada en 2005, concede inmunidad a las empresas que producen contramedidas durante emergencias de salud pública, protegiéndolas de la responsabilidad por lesiones o muertes causadas por sus productos. Sin embargo, el juez Crabtree dictaminó que las demandas de Kansas se centraban en prácticas comerciales engañosas, no en lesiones físicas o muertes, y por tanto quedaban fuera del ámbito de protección de la Ley PREP. Esta distinción permite que el caso siga su curso en un tribunal estatal, donde las leyes de protección de los consumidores ofrecen un marco más sólido para abordar la publicidad engañosa.
La sentencia está siendo aclamada como una gran victoria por los defensores que quieren que Pfizer rinda cuentas. La decisión subraya un matiz jurídico fundamental: mientras que la legislación federal puede proteger a los fabricantes de vacunas de la responsabilidad por daños físicos, las leyes estatales de protección de los consumidores todavía se pueden utilizar para impugnar la comercialización engañosa y la apertura de Kansas para perseguir sanciones monetarias y medidas cautelares contra Pfizer.
Acusaciones contra Pfizer
El núcleo de la demanda de Kansas gira en torno a las alegaciones de que Pfizer tergiversó a sabiendas la seguridad y eficacia de su vacuna COVID-19. Pfizer hizo declaraciones en las que sugería que la vacuna era eficaz al 100%, a pesar de las primeras pruebas de infecciones y de la disminución de la inmunidad con el tiempo. El Estado también alega que Pfizer ocultó datos que relacionaban la vacuna con efectos adversos graves. Estas afirmaciones estaban supuestamente diseñadas para engañar a los consumidores y a los profesionales sanitarios, fomentando la adopción generalizada de la vacuna con falsos pretextos.
El Fiscal General Kobach ha hecho hincapié en que la demanda no trata de negar el papel de la vacuna en la lucha contra el COVID-19, sino de garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. Kobach declaró en una conferencia de prensa en junio de 2024 que Pfizer hizo múltiples declaraciones erróneas para engañar al público. Sostiene que las acciones de la empresa erosionaron la confianza pública en las instituciones médicas y violaron la Ley de Protección del Consumidor de Kansas, que prohíbe las declaraciones falsas o engañosas en la venta de bienes o servicios.
Repercusiones de largo alcance
La sentencia de Kansas tiene implicaciones de gran alcance tanto para la industria farmacéutica como para la política de salud pública. Al permitir que el caso siga adelante en un tribunal estatal, la decisión debilita el escudo de inmunidad federal que durante tanto tiempo ha protegido a los fabricantes de vacunas. Esto podría animar a otros estados a interponer demandas similares, sobre todo a medida que crece el escepticismo público sobre las vacunas COVID-19 y el fuerte resentimiento contra la industria y su influencia demasiado poderosa en la política. Durante la pandemia de COVID-19, a las empresas farmacéuticas como Pfizer se les concedió un amplio margen de maniobra para acelerar el desarrollo y la distribución de vacunas. Esta indulgencia permitió a las empresas dar prioridad a los beneficios frente a la transparencia, lo que dio lugar a afirmaciones exageradas sobre la seguridad y eficacia de las vacunas, mientras los políticos y funcionarios estatales luchaban denodadamente por silenciar a cualquiera que las cuestionara.
Pfizer ha negado las acusaciones, afirmando que sus prácticas de comercialización cumplían las normas reglamentarias y que su vacuna se sometió a pruebas rigurosas. La empresa ha señalado las aprobaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) y de otras autoridades sanitarias mundiales como prueba de la seguridad y eficacia de su vacuna. Pfizer también argumenta que la Ley PREP debería protegerla de demandas a nivel estatal, una postura que el juez Crabtree rechazó en este caso.
No es la primera vez que Pfizer se enfrenta a acusaciones de marketing engañoso. En 2009, la empresa pagó 33 millones de dólares para resolver reclamaciones de varios estados, incluido Kansas, por prácticas de marketing desleales y engañosas relacionadas con la promoción de sus medicamentos. Más recientemente, en 2022, los residentes de Kansas recibieron más de 85.000 dólares como parte de un acuerdo que abordaba el engañoso programa de cupones de copago de Pfizer. Estos acuerdos previos sugieren un patrón de escrutinio sobre las prácticas de marketing de Pfizer, sobre el que se basa la demanda actual.
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