Selon les auteurs d’une nouvelle étude, les interventions technologiques proposées pour stopper la fonte des glaces sont irréalistes, d’un coût prohibitif et potentiellement nuisibles à l’environnement.
Publié à l’origine : Transition News, 11 septembre 2025,featured image
Quarante-six scientifiques polaires viennent de rendre un verdict sévère sur les plans ambitieux qui promettent de sauver la fonte des glaces de la Terre par des interventions technologiques massives. Ils concluent que ces plans ne sont pas réalisables, qu’ils sont d’un coût inabordable et qu’ils pourraient entraîner de nouveaux risques environnementaux graves.
L’analyse, publiée dans Frontiers in Science et rapportée par Study Finds, a examiné cinq propositions majeures qui ont fait la une des journaux en tant que solutions potentielles à la perte rapide de glace dans l’Arctique et l’Antarctique. Ces solutions vont de la pulvérisation de particules dans l’atmosphère par des avions pour bloquer la lumière du soleil à la construction de barrières sous-marines qui protégeraient les glaciers de l’eau chaude de l’océan.
Après avoir évalué la faisabilité scientifique, les risques environnementaux et les problèmes de gouvernance, l’équipe de recherche internationale a conclu qu’aucun de ces concepts ne devrait être sérieusement envisagé dans les décennies à venir. Les auteurs résument la situation : « Nous pensons que les concepts proposés seraient néfastes pour l’environnement. Pour nous, il est clair que les approches évaluées ne sont pas réalisables ». Martin Siegert, de l’université d’Exeter, qui a dirigé l’étude avec des experts des six continents, estime que ces propositions suscitent de faux espoirs tout en risquant de retarder l’adoption de véritables solutions climatiques.
Même l’option la plus techniquement réalisable, l’injection d’aérosols stratosphériques, a été jugée totalement inefficace par les chercheurs. L’idée est que les avions libèrent des particules dans la haute atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil dans l’espace, imitant ainsi l’effet de refroidissement temporaire observé après les éruptions volcaniques. Toutefois, l’étude a montré que cette méthode n’aurait aucun effet pendant les hivers polaires, lorsqu’il n’y a pas de lumière solaire à bloquer. Les scientifiques estiment que cette approche nécessiterait 60 000 vols par an et que les coûts d’exploitation se chiffreraient en milliards.
Des projets plus spectaculaires ont donné des résultats pires encore. L’un d’entre eux envisageait la construction de « rideaux » sous-marins pour empêcher les courants océaniques chauds d’atteindre les glaciers de l’Antarctique. Selon les estimations des auteurs, de telles barrières pourraient coûter jusqu’à 80 milliards de dollars pour un tronçon de 80 kilomètres de long sur une période de dix ans. Les travaux se dérouleraient dans des eaux parmi les plus inaccessibles de la planète. Les recherches montrent que 56 % des expéditions dans ces régions ont été au moins partiellement perturbées par la glace de mer ou ont rencontré de grandes difficultés pour entrer ou sortir, tandis que 22 % n’ont pas réussi à atteindre la zone.
Plusieurs concepts prévoyaient également l’introduction délibérée de matériaux dans les écosystèmes polaires fragiles. Par exemple, un plan prévoyait de répandre des billes de verre sur la glace de mer de l’Arctique pour augmenter sa réflectivité. L’étude cite des recherches suggérant qu’il faudrait « environ 360 mégatonnes de billes de verre » par an. Le projet « Arctic Ice », qui visait à tester cette technologie, a récemment été interrompu après que des tests écotoxicologiques ont révélé des risques potentiels pour le réseau trophique de l’Arctique.
Les auteurs soulignent que toutes les propositions comportent d’énormes incertitudes écologiques. L’Antarctique est régi par un système de traités internationaux qui nécessite un consensus entre des dizaines de nations. Toute intervention à grande échelle nécessiterait l’approbation de ce système, qui n’a jamais autorisé de projets de l’ampleur proposée. Lors de la dernière conférence du traité sur l’Antarctique, également citée dans l’étude, les nations ont recommandé « la prudence dans les activités de géo-ingénierie et de s’abstenir d’appliquer les méthodes de géo-ingénierie en Antarctique pour le moment, car leurs impacts sur l’environnement restent inconnus ».
L’Arctique est confronté à des défis différents. La majeure partie de la région relève de la juridiction nationale des huit États côtiers de l’Arctique, dont la Russie, où les tensions géopolitiques actuelles rendent peu probable une action coordonnée. Les communautés autochtones, dont les modes de vie traditionnels dépendent fortement des écosystèmes polaires, ont déjà exprimé leur ferme opposition à de telles interventions.
En termes de coûts financiers, Study Finds résume la situation : « Les calculs financiers sont à eux seuls stupéfiants. Au-delà des coûts initiaux s’élevant à des centaines de milliards de dollars, la plupart des propositions nécessiteraient un fonctionnement et une maintenance continus pendant des décennies, voire des siècles. » Si de tels programmes devaient être interrompus, les auteurs mettent en garde contre un « choc de terminaison », décrit comme le réchauffement rapide et grave qui pourrait se produire si un futur déploiement à grande échelle de la géoingénierie solaire était soudainement interrompu alors que les émissions de gaz à effet de serre se poursuivraient.
L’équipe de chercheurs a également mis en évidence un phénomène troublant : les entreprises de combustibles fossiles financent la recherche sur la géoingénierie tout en développant la production de pétrole et de gaz. L’article établit un parallèle avec la façon dont « les fabricants de tabac ont autrefois fait la promotion des cigarettes à filtre comme moyen de réduire le risque de cancer sans s’attaquer à la consommation de tabac elle-même ».
Au lieu de cela, les auteurs préconisent une « décarbonisation rapide » pour parvenir à des émissions nettes nulles. Selon les modèles de scénarios climatiques qu’ils citent, les mesures politiques actuelles offrent déjà une chance sur cinq de limiter le réchauffement à 1,5 °C si elles sont pleinement mises en œuvre. Des mesures plus strictes, font-ils valoir, porteraient la probabilité à environ quatre sur cinq pour maintenir le réchauffement en dessous de 2 °C. Les chercheurs appellent également à l’extension des zones protégées dans les régions polaires.
Sources :
Quelle :
Frontiers in Science : Protéger les régions polaires des dangers de la géo-ingénierie : une évaluation critique des concepts proposés et des perspectives d’avenir – 9. Septembre 2025
Les résultats d’une étude : Les scientifiques mettent en garde : Les correctifs de la géoingénierie polaire pourraient avoir un effet désastreux – 9. Septembre 2025
