Une étude novatrice menée sur 22 ans a mis en évidence les effets environnementaux des parcs éoliens, ce qui nous permet de mieux comprendre leur impact sur les écosystèmes locaux. L’étude révèle que les éoliennes réduisent la croissance de la végétation et la capacité de stockage du carbone dans les zones environnantes, ce qui soulève de nouvelles questions quant à leur rôle dans l’atténuation du changement climatique.
Principaux résultats de la recherche
Une vaste étude chinoise, portant sur 2 404 parcs éoliens et plus de 108 000 éoliennes, a mis en évidence d’importants changements environnementaux dans leur voisinage. L’étude, intitulée « L’impact de l’énergie éolienne sur la production de la biomasse végétale en Chine », a révélé que les parcs éoliens réduisent la production de biomasse végétale dans un rayon de 7 kilomètres autour de leur emplacement. Cette réduction affecte la capacité des plantes à absorber l’énergie par photosynthèse et à stocker le dioxyde de carbone.
Facteurs d’impact environnementaux multiples
L’étude identifie plusieurs façons dont les éoliennes affectent leur environnement :
Tout d’abord, les éoliennes génèrent des infrasons, c’est-à-dire des ondes sonores de basse fréquence inférieures au seuil d’audition de l’homme. Bien qu’inaudibles, ces ondes peuvent affecter les êtres humains et les animaux sur des distances considérables, ce qui peut entraîner des problèmes de santé.
Deuxièmement, les pales massives des turbines, qui mesurent généralement de 50 à 90 mètres de long, présentent des risques pour l’environnement. Fabriquées en plastique renforcé de fibres et conçues pour une durée de vie d’environ 10 ans, ces pales peuvent rejeter des particules à cause de l’exposition au soleil et de la vitesse extrême de leurs extrémités, qui peut atteindre 400 km/h. Ces particules, en particulier les composants en fibre de verre et en carbone, peuvent être mortelles pour la faune.
Troisièmement, les parcs éoliens entraînent des modifications climatiques locales et régionales, notamment des augmentations de température et des changements de la pression atmosphérique dus à l’extraction de l’énergie du vent.
Impact sur la végétation et le stockage du carbone
La recherche démontre que les parcs éoliens réduisent considérablement la production de biomasse végétale dans un rayon de 1 à 10 kilomètres. Cet effet est particulièrement prononcé dans :
- Basses altitudes et plaines
- Saisons d’été et d’automne
- Les trois premières années après l’installation
En particulier, les puits de carbone forestiers diminuent de 12 034 tonnes dans un rayon de 20 kilomètres autour de chaque parc éolien, ce qui entraîne une perte économique moyenne de 1,81 million de dollars par installation.
Changements de température
L’étude confirme des recherches antérieures indiquant une augmentation de la température de 0,72 degré par décennie dans les zones dotées d’installations éoliennes. Cet effet de réchauffement est amplifié par la réduction de la végétation, car il y a moins de plantes disponibles pour absorber le rayonnement solaire par photosynthèse.
Implications environnementales
Ces résultats constituent un défi complexe pour la planification des énergies renouvelables. Si les parcs éoliens produisent de l’électricité propre, leur impact sur les écosystèmes locaux et sur la capacité de stockage du carbone peut compenser en partie leurs avantages environnementaux. La recherche suggère que :
- La réduction de la végétation s’étend jusqu’à 20 kilomètres des parcs éoliens
- La diminution de la masse végétale entraîne une réduction du stockage du CO2
- Les changements de température au niveau local affectent l’équilibre des écosystèmes
Regarder vers l’avenir
Cette recherche met en évidence l’importance d’études d’impact environnemental complètes lors de la planification d’installations d’énergie renouvelable. Si l’énergie éolienne reste un outil précieux dans la transition vers une énergie propre, ces résultats suggèrent la nécessité d’adopter des approches plus nuancées en matière d’implantation et de conception des parcs éoliens afin de minimiser les perturbations écologiques.
La recherche et le développement futurs de la technologie de l’énergie éolienne devraient se concentrer sur la réduction de ces impacts environnementaux tout en maintenant ou en améliorant l’efficacité de la production d’énergie. Cela pourrait inclure des conceptions innovantes de turbines, des stratégies d’implantation et des méthodes de protection et d’amélioration de la végétation environnante.
