L’augmentation alarmante de la prévalence de l’autisme est enfin prise en compte. Une présentation du ministère de la santé et des services sociaux met en évidence la crise et appelle à une enquête environnementale
Le ministère de la santé et des services sociaux (HHS) vient d’aborder la question de l’augmentation de la prévalence de l’autisme aux États-Unis, en présentant les données de la dernière enquête du réseau de surveillance de l’autisme et des troubles du développement (ADDM) des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Au cours de la présentation, le secrétaire d’État Robert F. Kennedy Jr. a souligné le taux alarmant d’augmentation de la prévalence de l’autisme et a déclaré qu’il s’agit d’une maladie évitable et que l’idée que l’autisme a des causes génétiques est une impasse, qui a d’ailleurs fait l’objet de recherches assez poussées. « Les gènes ne provoquent pas d’épidémies – ils peuvent fournir une vulnérabilité. Il faut une toxine environnementale. Ce constat est également corroboré par le nombre d’enfants en bonne santé qui ont commencé à régresser vers l’autisme à l’âge de 2 ans.
Le Dr Walter Zahorodney, psychologue, directeur de l’étude sur l’autisme dans le New Jersey, qui a plus de 20 ans d’expérience dans l’étude de la prévalence de l’autisme et l’identification des tendances en matière de données diagnostiques et qui est aujourd’hui chercheur principal du réseau ADDM des CDC, a souligné l’urgence de la situation, la qualifiant de crise urgente de santé publique.
Prévalence de l’autisme :
Le dernier rapport de l’ADDM, qui porte sur les enfants de huit ans nés en 2014, indique une augmentation significative de la prévalence de l’autisme. La prévalence globale de l’autisme dans cette tranche d’âge est désormais de 1 sur 31. Il s’agit d’une augmentation substantielle, constante et ininterrompue par rapport aux années précédentes. Le risque pour les garçons est encore plus élevé, puisqu’il est de 1 sur 20 au niveau national et de 1 sur 12,5 en Californie, où la collecte de données est la meilleure, ce qui reflète probablement une tendance nationale. Il s’agit d’une tendance continue à la hausse, la prévalence deux ans auparavant étant de 1 sur 36.
Les données historiques soulignent encore l’ampleur de cette augmentation. Depuis le premier rapport de l’ADDM en 1990 (couvrant les naissances de 1992), la prévalence de l’autisme a été multipliée par 4,8, soit 480 %. La comparaison des chiffres actuels avec les études antérieures révèle une évolution encore plus spectaculaire. La première enquête de l’ADDM, réalisée il y a environ 22 ans, faisait état d’une prévalence de 1 enfant sur 150. Le secrétaire Kennedy Jr. a également cité une étude réalisée dans le Wisconsin en 1970 sur 900 000 enfants de moins de 12 ans, qui a révélé un taux d’autisme de 7 sur 10 000, soit moins de 1 sur 1 000. Une étude réalisée en 1987 dans le Dakota du Nord et évaluée par des pairs a révélé un taux d’autisme de 3,3 pour 10 000. Le secrétaire Kennedy Jr. a déclaré que le taux actuel de 1 sur 36 est 83 fois plus élevé que le taux de 1987.
Gravité et caractéristiques des cas actuels :
Ensuite, il y a la gravité des cas actuels d’autisme. Environ 25 % des enfants diagnostiqués autistes sont aujourd’hui considérés comme sévères, présentant des caractéristiques telles que l’absence de langage, l’absence d’apprentissage de la propreté et des comportements stéréotypés tels que les coups de tête, les sensibilités au toucher et à la lumière, les tics et la marche sur les orteils. La plupart d’entre eux ne devraient jamais se rétablir : « Nous devons reconnaître que nous faisons cela aux enfants et nous devons y mettre un terme ».
Rejet du récit du « déni de l’épidémie » :
Le rejet de l’idée selon laquelle l’augmentation de la prévalence de l’autisme n’est qu’un artefact d’un meilleur diagnostic, d’une meilleure reconnaissance ou d’une modification des critères de diagnostic a été au cœur de la présentation du ministère de la santé et des services sociaux. Le secrétaire Kennedy Jr. a qualifié cette idée d' »idéologie » et de « canard industriel ». Il a affirmé que le tableau 3 du rapport de l’ADDM indique clairement que les taux sont réels et qu’ils ont connu une augmentation constante et ininterrompue au cours des dix dernières années. Il a fait valoir que si l’augmentation était uniquement due à un meilleur diagnostic, elle serait également évidente dans les populations plus âgées, se demandant pourquoi les personnes de son âge (71 ans) atteintes d' »autisme à part entière » ne sont pas facilement observées. Le Dr Zahorodney s’est fait l’écho de ce sentiment en déclarant qu‘ »une meilleure sensibilisation à l’autisme ne peut pas être à l’origine d’une augmentation de 300 % en 20 ans d’un handicap tel que l’autisme ». Il a également insisté sur le fait que l’autisme est un « véritable handicap » et « non un problème de personnalité excentrique », comme le prétendent souvent les médias.
La position du HHS : Les facteurs environnementaux sont le principal moteur :
Le secrétaire d’État Kennedy Jr. et le Dr Rodney ont fortement suggéré que les expositions environnementales sont la cause principale de cette « tendance à la hausse ininterrompue ». Le secrétaire d’État Kennedy Jr. a déclaré sans ambages que les gènes ne sont pas à l’origine des épidémies, mais qu’ils peuvent seulement fournir une vulnérabilité éventuelle aux toxines environnementales, sans pour autant être à l’origine de ces épidémies. Il faut un élément déclencheur, très probablement, dans ce cas, une toxine environnementale. Il a utilisé l’analogie du tabagisme et du cancer du poumon, où les prédispositions génétiques peuvent influencer la susceptibilité. Il a également mentionné des facteurs génétiques spécifiques tels qu’une faible production de glutathion et le gène MTHFR, qui peuvent affecter la capacité de l’organisme à excréter les toxines, ou le fait que des niveaux élevés de testostérone augmentent la vulnérabilité à l’autisme. Il a toutefois rappelé que ces vulnérabilités génétiques nécessitent un déclencheur environnemental. Pendant des années, la recherche génétique a bénéficié d’un financement 10 à 20 fois supérieur à celui consacré à l’étude des facteurs environnementaux en termes de compréhension de l’épidémie. Seule une très petite partie de la pandémie d’autisme peut être attribuée à une meilleure reconnaissance ou à de meilleurs critères de diagnostic. Le Dr Zahorodney a abondé dans ce sens en déclarant que l’autisme « doit être déclenché ou causé par des facteurs environnementaux ou des facteurs de risque ».
Actions proposées par le HHS :
La présentation du ministère de la santé et des services sociaux a mis en évidence plusieurs actions clés prévues pour faire face à la crise de l’autisme :
La création d’une nouvelle division chargée des maladies chroniques. Cette division au sein de l’administration pour une Amérique saine aura pour objectif de fournir des données actualisées en temps réel sur les maladies chroniques, à l’instar du suivi des épidémies de maladies infectieuses, pour des pathologies telles que l’autisme et le diabète. L’objectif est de s’éloigner du système actuel où les données ont deux ans de retard, ce qui permettra de comprendre et de réagir plus rapidement.
Le secrétaire Kennedy Jr. a déclaré que, dans les prochaines semaines, le ministère de la santé et des services sociaux « annoncera une série de nouvelles études visant à identifier précisément les toxines environnementales qui sont à l’origine de cette maladie« . Cela n’a jamais été fait auparavant et il s’agira d’un effort complet et approfondi, portant sur les coupables potentiels tels que les moisissures, les additifs alimentaires, les pesticides, la qualité de l’air et de l’eau, ainsi que les médicaments. Ils prendront également en considération la chronologie de l’épidémie, en notant que les scientifiques de l’EPA ont indiqué qu’elle avait commencé vers 1989, et rechercheront les toxines qui sont devenues omniprésentes à cette époque et qui affectent les garçons dans un rapport de 4:1. Tout en minimisant l’importance des ultrasons en tant que facteur probable, ils seront néanmoins pris en compte dans ces enquêtes, de même que d’autres éléments contributifs tels que l’augmentation de l’âge maternel et paternel, l’obésité parentale et le diabète. La disponibilité de vastes quantités de dossiers médicaux numérisés et l’utilisation de l’IA devraient accélérer ce processus de recherche
Le HHS s’engage à « suivre la science, quoi qu’elle dise » et entend impliquer des scientifiques crédibles du monde entier dans la conception et la conduite de cette recherche. Le ministère de la santé et des services sociaux accordera également des subventions à des chercheurs universitaires et autres, afin de « lever le tabou » qui entoure la recherche sur les causes environnementales de l’autisme. Les chercheurs auront la liberté de poursuivre leurs recherches scientifiques sans craindre la censure ou le refus de financement.
Une fois les toxines environnementales identifiées, le HHS espère trouver un moyen de faire pression sur les industries pour qu’elles les éliminent. Il est également prévu que les forces du marché contribuent à cette pression.
Le ministère de la santé et des services sociaux prévoit d’obtenir des premières réponses concernant les causes environnementales de l’autisme d’ici le mois de septembre, bien que ce processus soit appelé à évoluer. L’objectif ultime est de comprendre les causes profondes de l’augmentation de l’autisme afin de mettre en œuvre des stratégies de prévention efficaces et de mieux soutenir les personnes touchées et leurs familles. La présentation s’est terminée par un appel fort à reconnaître la réalité et l’urgence de l’augmentation de la prévalence de l’autisme et à dépasser le discours sur le « déni de l’épidémie » pour se concentrer sur l’identification et l’atténuation des causes sous-jacentes.
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