L’allarmante aumento dei casi di autismo viene finalmente affrontato. Una presentazione dell’HHS evidenzia la crisi e chiede un’indagine ambientale
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha affrontato il tema della crescita dei casi di autismo negli Stati Uniti, presentando i dati dell’ultima indagine del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Autism and Developmental Disabilities Monitoring (ADDM) Network. Durante la presentazione, il Segretario Robert F. Kennedy Jr. ha sottolineato l’allarmante tasso di aumento dei casi di autismo, affermando che si tratta di una malattia prevenibile e che l’idea che l’autismo abbia cause genetiche è un vicolo cieco, per di più ben studiato. “I geni non causano epidemie, ma possono giustificare una vulnerabilità che può portare alla malattia con l’intervento di una tossina ambientale”. Questo è supportato anche dalla quantità di bambini sani che hanno iniziato a regredire verso l’autismo all’età di 2 anni.
Il dottor Walter Zahorodney, psicologo, direttore del New Jersey Autism Study, con oltre 20 anni di esperienza nell’analisi dei casi di autismo e nell’identificazione delle tendenze dei dati diagnostici e ora ricercatore principale della rete ADDM del CDC, ha sottolineato l’urgenza della situazione, affermando che si tratta di una crisi urgente per la salute pubblica.
Diffusione dell’autismo:
L’ultimo rapporto ADDM, incentrato sui bambini di otto anni nati nel 2014, indica un aumento significativo della diffusione dell’autismo. La prevalenza complessiva dell’autismo in questa fascia d’età è ora di 1 su 31. Questo dato segna un aumento sostanziale, costante e inarrestabile rispetto agli anni precedenti. Il rischio per i ragazzi è ancora più alto, con una percentuale di 1 su 20 a livello nazionale e di 1 su 12,5 in California, che è nota per avere la migliore raccolta di dati e probabilmente riflette una tendenza nazionale. Si tratta di una tendenza in continua crescita, con una statistica che due anni prima pari a 1 su 36.
I dati storici sottolineano ulteriormente l’entità di questo aumento. Dal primo rapporto ADDM del 1990 (relativo alle nascite del 1992), la diffusione dell’autismo è aumentata di 4,8 volte, ovvero del 480%. Se si confrontano i dati attuali con quelli degli studi precedenti, si nota un cambiamento ancora più drammatico. La prima indagine dell’ADDM, condotta circa 22 anni fa, riportava una statistica di 1 bambino su 150. Il Segretario Kennedy Jr. ha anche citato uno studio del Wisconsin del 1970 su 900.000 bambini sotto i 12 anni, che ha rilevato un tasso di autismo di 7 su 10.000, meno di 1 su 1.000. Uno studio del 1987 in North Dakota, sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato un tasso di autismo pari a 3,3 su 10.000. Il Segretario Kennedy Jr. ha dichiarato che l’attuale tasso di 1 su 36 è 83 volte superiore a quello del 1987.
Gravità e caratteristiche dei casi attuali:
C’è poi la gravità degli attuali casi di autismo. Circa il 25% dei bambini a cui è stato diagnosticato l’autismo è oggi considerato grave, in quanto presenta caratteristiche come l’assenza di linguaggio, l’incontinenza e comportamenti stereotipati come lo sbattere la testa, la sensibilità alla luce e al tatto, il camminare con le dita dei piedi, che nella maggior parte dei casi non si riprenderanno mai. Kennedy ha affermato che: “Dobbiamo riconoscere cosa stiamo facendo ai bambini e dobbiamo porvi fine”.
Rifiutare la narrativa della “negazione dell’epidemia”:
Il punto centrale della presentazione dell’HHS è stato il rifiuto dell’idea che l’aumento della diffusione dell’autismo sia semplicemente il risultato di una migliore diagnosi, di una diagnosi più efficace o di un cambiamento dei criteri diagnostici. Il Segretario Kennedy Jr. ha definito questa idea una “ideologia” e una “frottola industriale”. Ha affermato che la tabella 3 del rapporto ADDM indica chiaramente che i tassi sono reali e hanno mostrato un aumento costante e inarrestabile negli ultimi dieci anni. Ha sostenuto che se l’aumento fosse dovuto esclusivamente a una migliore diagnosi, sarebbe evidente anche nelle popolazioni più anziane, chiedendosi perché non si osservino facilmente individui della sua età (71 anni) con “autismo conclamato”. Il dottor Zahorodney ha fatto eco a questo sentimento, affermando che “una migliore consapevolezza non può far aumentare una disabilità come l’autismo del 300% in 20 anni”. Ha inoltre sottolineato che l’autismo è una “vera disabilità” e “non un problema di personalità”, come spesso sostenuto dai media.
La posizione dell’HHS: I fattori ambientali come fattore primario:
Il Segretario Kennedy Jr. e il Dr. Rodney hanno suggerito con forza che i fattori ambientali sono la causa primaria di questa “incessante tendenza all’aumento dei casi di autismo”. Il Segretario Kennedy Jr. ha affermato definitivamente che i geni non causano le epidemie, ma possono solo fornire una possibile vulnerabilità alle tossine ambientali, non causarle da soli. Deve esserci un fattore scatenante, molto probabilmente in questo caso una tossina ambientale. Ha usato l’analogia del fumo e del cancro ai polmoni, dove le predisposizioni genetiche possono influenzare la suscettibilità. Ha anche citato fattori genetici specifici, come la scarsa produzione di glutatione e il gene MTHFR, che possono influenzare la capacità dell’organismo di espellere le tossine, o il fatto che livelli più elevati di testosterone aumentano la vulnerabilità all’autismo. Tuttavia, ha ribadito che queste vulnerabilità genetiche richiedono un innesco ambientale. Per anni alla ricerca genetica sono stati concessi finanziamenti da 10 a 20 volte superiori a quelli destinati allo studio dei fattori ambientali in termini di comprensione dell’epidemia. Solo una minima parte della pandemia di autismo può essere attribuita a una disgnosi o a criteri diagnostici più efficaci. Il dottor Zahorodney concorda, affermando che l’autismo “deve essere innescato o causato da fattori ambientali o di rischio”.
Azioni proposte dall’HHS:
La presentazione dell’HHS ha delineato diverse azioni chiave previste per affrontare la crisi dell’autismo:
L’istituzione di una nuova divisione per le malattie croniche. Questa divisione all’interno dell’Amministrazione per un’America sana avrà lo scopo di fornire dati aggiornati in tempo reale sulle malattie croniche, in modo simile a come vengono monitorate le epidemie di malattie infettive, per condizioni come l’autismo e il diabete. L’obiettivo è quello di abbandonare l’attuale sistema in cui i dati sono in ritardo di due anni, consentendo una comprensione e una risposta più tempestive.
Il Segretario Kennedy Jr. ha dichiarato che nelle prossime settimane l’HHS “annuncerà una serie di nuovi studi per identificare con precisione le tossine ambientali che ne sono la causa“. Questo non è mai stato fatto prima e sarà uno sforzo approfondito e completo, che prenderà in esame potenziali colpevoli come muffe, additivi alimentari, pesticidi, qualità dell’aria e dell’acqua e farmaci. Si prenderà in considerazione anche la cronologia dell’epidemia, che secondo gli scienziati dell’EPA è iniziata intorno al 1989, e si cercheranno le tossine che sono diventate onnipresenti intorno a quel periodo e che colpiscono i ragazzi con un rapporto di 4:1. Pur considerandoli poco probabili come fattori scatenanti, anche gli ultrasuoni verranno presi in considerazione in queste indagini, così come altri elementi che potrebbero essere influenti, come l’aumento dell’età materna e paterna, l’obesità dei genitori e il diabete. La disponibilità di vaste quantità di cartelle cliniche digitalizzate e l’uso dell’intelligenza artificiale dovrebbero accelerare questo processo di ricerca.
L’HHS si impegna a “seguire la scienza, indipendentemente da ciò che essa dice” e intende coinvolgere scienziati accreditati di tutto il mondo nella progettazione e nella conduzione di questa ricerca. L’HHS concederà anche sovvenzioni a ricercatori universitari e ad altri soggetti, con l’obiettivo di “rimuovere il tabù” che circonda la ricerca anche sulle cause ambientali dell’autismo. Ai ricercatori sarà data la libertà di perseguire l’indagine scientifica senza temere la censura o il definanziamento.
Una volta identificate le tossine ambientali, l’HHS prevede di trovare un modo per fare pressione sulle industrie affinché le eliminino. Si prevede inoltre che le forze di mercato contribuiranno a questa pressione.
L’HHS prevede di avere alcune risposte iniziali sulle cause ambientali dell’autismo entro settembre, anche se si prevede un processo in evoluzione. L’obiettivo finale è quello di comprendere le cause alla radice dell’aumento dell’autismo per implementare strategie di prevenzione efficaci e sostenere meglio gli individui affetti e le loro famiglie. La presentazione si è conclusa con un forte appello a riconoscere la realtà e l’urgenza dell’aumento della diffusione dell’autismo e a superare la narrazione della “negazione dell’epidemia” per concentrarsi sull’identificazione e la riduzione delle cause sottostanti.
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