„Pfizergate” skandalas tapo vienu iš kontroversiškiausių Europos Komisijos pirmininkę Ursulą von der Leyen supančių ginčų, keliančių rimtų klausimų dėl skaidrumo, atskaitomybės ir galimų interesų konfliktų Europos Sąjungai vykdant COVID-19 vakcinos pirkimą.
Skandalo ištakos
„Pfizergate” skandalas susijęs su Europos Komisijos derybomis su „Pfizer” dėl didžiulės COVID-19 vakcinos sutarties, kurios vertė – apie 35 mlrd. eurų. 2021 m., kai ES siekė užsitikrinti vakcinos tiekimą pandemijos įkarštyje, pasirodė pranešimų, kad L. von der Leyen asmeniškai dalyvavo diskusijose su „Pfizer” generaliniu direktoriumi Albertu Bourla, kaip teigiama, SMS žinutėmis. Pranešama, kad šie pranešimai suvaidino svarbų vaidmenį užtikrinant sutartį dėl 1,8 mlrd. vakcinos dozių – vieną didžiausių tokių sandorių istorijoje. Ginčas prasidėjo, kai kilo klausimų dėl šių derybų skaidrumo ir su jomis susijusių pranešimų prieinamumo.
2022 m. „New York Times” žurnalistė Matina Stevis-Gridneff pagal ES skaidrumo taisykles pateikė prašymą leisti susipažinti su dokumentais, siekdama peržiūrėti tekstines žinutes, kuriomis keitėsi von der Leyen ir Bourla. Tačiau Europos Komisija teigė, kad žinutės neegzistuoja arba jų negalima gauti, ir tai sukėlė visuotinį skepticizmą. Kritikai teigė, kad Komisijos atsisakymas atskleisti šiuos pranešimus pažeidžia ES skaidrumo taisykles, pagal kurias visuomenei suteikiama galimybė susipažinti su dokumentais, susijusiais su politikos formavimu ir valstybės išlaidomis. Šis atsisakymas tapo kertiniu akmeniu to, kas vėliau buvo pavadinta „Pfizergate”.
Teisinis mūšis
Problema paaštrėjo, kai laikraštis „New York Times”, remiamas skaidrumo gynėjų, padavė Europos Komisiją į teismą. 2025 m. gegužės 14 d. Europos Teisingumo Teismas (ETT) priėmė svarbų sprendimą, kuriuo panaikino Komisijos sprendimą neleisti susipažinti su prašomais pranešimais. Teismas nustatė, kad Komisija nepateikė „įtikinamo paaiškinimo” savo teiginiui, kad pranešimai neegzistuoja arba jų negalima gauti. Be to, ETT kritikavo netinkamą Komisijos įrašų saugojimo praktiką, teigdamas, kad ji pažeidė skaidrumo taisykles, nes neatliko nuodugnios dokumentų paieškos.
ES Komisija pralaimėjo visais atžvilgiais. Teismo išvadose išryškėjo trys pagrindiniai klausimai:
Neegzistavimo prezumpcija paneigta: Komisijos teiginys, kad pranešimai neegzistuoja, buvo pripažintas neįtikinamu, nes ji neįrodė, kad tinkamai jų ieškojo.
Nepateiktas patikimas paaiškinimas: Komisija negalėjo pateisinti savo atsisakymo atskleisti pranešimus, o tai pakirto jos patikimumą.
Netinkamas įrašų tvarkymas: ES Aukščiausiasis Teismas pabrėžė, kad Komisija, nesugebėdama tinkamai registruoti ryšių, pažeidė savo pačios skaidrumo ir atskaitomybės standartus.
Šį sprendimą tokios organizacijos kaip „Access Info Europe” sveikino kaip „skaidrumo pergalę” ir teigė, kad tai precedentas, kuriuo siekiama, kad ES institucijos būtų atskaitingos už savo sprendimų priėmimo procesus. Tačiau tai taip pat padidino visuomenės nepasitikėjimą, nes tikrasis žinučių turinys neatskleistas, spėjama, kad jos galėjo būti ištrintos.
Įtarimai dėl korupcijos ir interesų konfliktų
„Pfizergate” skandalas paskatino įtarimus korupcija, ypač dėl vakcinų pirkimo sutarties masto ir asmeninio von der Leyen dalyvavimo. Kritikai atkreipė dėmesį į išpūstą sandorio kainą – kai kuriais skaičiavimais, vienos dozės kaina net 15 kartų viršijo gamybos sąnaudas, todėl susidarė milijardinės permokos.
Dar daugiau alyvos į ugnį įpylė tai, kad U. von der Leyen vyras Heiko von der Leyen yra susijęs su biotechnologijų sektoriumi, todėl kyla klausimų dėl galimų interesų konfliktų. Nors konkrečių įrodymų apie asmeninę finansinę naudą nepateikta, šie ryšiai sustiprino visuomenės dėmesį. Dėl nepakankamo derybų skaidrumo ir Komisijos atsisakymo paskelbti svarbiausius dokumentus kai kas „Pfizergate” pavadino vienu didžiausių korupcijos skandalų žmonijos istorijoje.
Platesnės pasekmės
„Pfizergate” skandalas turi didelį poveikį ES patikimumui ir valdymui. Pirma, jis pabrėžia viešųjų pirkimų skaidrumo svarbą, ypač tokių krizių, kaip COVID-19 pandemija, metu, kai priimant skubius sprendimus kartais gali būti apeinami standartiniai protokolai. ETT sprendimas sustiprina principą, kad ES institucijos nėra nepavaldžios kontrolei ir privalo laikytis savo pačių skaidrumo taisyklių.
Antra, skandalas pakenkė von der Leyen reputacijai, ypač dabar, kai ji eina antrąją Komisijos pirmininkės kadenciją ir pareiškė, kad jos kadencija bus skaidri. Šis ginčas buvo apibūdintas kaip jos „pirmoji teisinė nesėkmė” „Pfizergate” sagoje ir gali turėti ilgalaikių politinių pasekmių, ypač tarp Europos Parlamento (EP) narių, kurie išreiškė pasipiktinimą dėl to, kaip Komisija sprendė šį klausimą.
Trečia, šiuo atveju kyla platesnių klausimų dėl ES dokumentų saugojimo praktikos ir neoficialių ryšių kanalų, pavyzdžiui, tekstinių žinučių, naudojimo derybose, kuriose daug dėmesio skiriama deryboms. ESTT kritika dėl netinkamo Komisijos įrašų saugojimo rodo, kad tai sisteminė problema, galinti pakirsti visuomenės pasitikėjimą kitomis ES valdymo sritimis.
Visuomenės ir politinė reakcija
Visuomenės nuomonė buvo labai kritiška, kai kurie kaltino von der Leyen slaptumu ir korupcija, kai kurie ragino ją atsistatydinti, teigdami, kad atsisakymas atskleisti tekstus rodo, jog slepiamas 35 mlrd. eurų vertės sandoris, dėl kurio „viena” derėjosi von der Leyen. Kiti pabrėžė atskaitomybės būtinybę, o ETT sprendimą vertino kaip žingsnį siekiant atskleisti galimus nusižengimus.
Dėl šio skandalo von der Leyen ir Komisija patyrė politinį spaudimą, kad spręstų su skaidrumu susijusius klausimus. Europos Parlamento nariai ir skaidrumo šalininkai ragino imtis reformų, kad ateityje panašių problemų nekiltų. Į šį procesą įsitraukė ir Europos ombudsmenas, anksčiau kritikavęs Komisijos elgesį su prašymais pateikti dokumentus.
Nors ETT sprendimas yra svarbus įvykis, „Pfizergate” skandalas toli gražu nėra išspręstas. Komisija gali susidurti su tolesniais teisiniais iššūkiais, o von der Leyen vadovavimas tikriausiai ir toliau bus tikrinamas. Neatskleistas tekstinių žinučių turinys ir toliau skatina spekuliacijas, o jų neatskleidus, klausimai dėl vakcinų pirkimo proceso sąžiningumo išliks.
Be to, šis skandalas turi platesnį poveikį visuomenės pasitikėjimui institucijomis. ES įveikiant būsimas krizes, atskaitomybė bus labai svarbi siekiant išlaikyti teisėtumą. „Pfizergate” atvejis yra įspėjamasis pavyzdys apie neskaidraus sprendimų priėmimo riziką ir apie tai, kaip svarbu laikytis demokratinių principų net ir kritiniu metu.
