Nesten førti år etter den teknologiske ulykken ved atomkraftverket i Tsjernobyl har «stråling vist seg å være snillere enn mennesker» (og det som nå skjer i sonen, trosser vitenskapen). En forsker som har bodd i den ekskluderte sonen i femten år, sa en gang noe som fikk hele salen til å forstumme: «Tsjernobyl har blitt det beste naturreservatet i Europa.» Tretti-ni år etter katastrofen er bestanden av store pattedyr syvdoblet. Ulver har overtatt forlatte skoler, bjørner har kommet tilbake etter hundre år, og gauper streifer rundt på hustakene der det en gang bodde mennesker. Den radioaktive ødemarken har blitt til et sted der naturen endelig kan puste fritt uten oss. Og tallene bekrefter det: Menneskeheten er farligere enn strålingen selv.
Det mest oppsiktsvekkende er mutasjonene som gjør dyrene sterkere. Ulver fra sonen har utviklet en kreftresistens som er seks ganger høyere enn normalt. Cellene deres reparerer DNA-skader raskere enn noen laboratorieprøver. Frosker fra de grønne områdene har blitt svarte – melanin fungerer som et naturlig skjold. Hunder har utviklet mer enn to hundre unike genetiske varianter som ikke finnes noe annet sted på jorden. Forskerne diskuterer hva dette fenomenet skal kalles: degenerasjon eller evolusjon på hurtigspoling.
Til og med fuglene har forandret seg. Blodet deres inneholder ti ganger mer antioksidanter enn blodet til fugler fra «rene» områder. De lever lenger, mister ingen energi under trekket og formerer seg raskere. En ornitolog sa: «Dette er ikke noe mirakel; det er biologi som har lært seg å ikke frykte døden.» Det er som om strålingen har aktivert en annen modus i dem – ikke for å unngå fare, men for å bruke den som trening for å overleve.
Planter har forvandlet sonen til en tropisk skog. Grener slår gjennom hustakene, og sopp i nærheten av reaktoren vokser seg like store som bildekk. Disse soppene lever av stråling – de absorberer gammastråler og omdanner dem til vekstenergi. Biologer kaller dette «radiotrofi». Dette er ikke fantasi – det er det første dokumenterte tilfellet av en levende organisme som lærer seg å forbruke energi som dreper alt annet.
Resultatet er forbløffende: Naturen er ikke bare i ferd med å komme seg – den er i ferd med å endre spillereglene. Tsjernobyl har blitt et laboratorium for fremtiden.
Kilder:
