A mudança da flora intestinal durante a menopausa: como o microbioma da mulher se torna semelhante ao do homem e o que isto significa para a saúde feminina.
A menopausa é caracterizada pela cessação da menstruação da mulher e, com ela, há uma diminuição acentuada das hormonas sexuais, em particular do estrogénio e da progesterona. Embora os afrontamentos, as mudanças de humor e as alterações da densidade óssea dominem frequentemente as discussões sobre a menopausa, uma nova investigação destaca outra mudança menos visível, mas fundamental: a transformação do microbioma intestinal. Os estudos sugerem que, após a menopausa, a flora intestinal das mulheres começa a assemelhar-se à dos homens, uma mudança impulsionada por flutuações hormonais que pode ter efeitos de grande alcance na saúde das mulheres, algo que também escapou completamente à atenção dos profissionais de saúde.
O microbioma intestinal e o dimorfismo sexual
O microbioma intestinal – os triliões de microrganismos que vivem no trato gastrointestinal – desempenha um papel crucial na saúde humana, influenciando a digestão, a imunidade, o metabolismo e até a saúde mental. Há muito tempo que os cientistas observam um dimorfismo sexual no microbioma intestinal, o que significa que os homens e as mulheres têm comunidades microbianas nitidamente diferentes no seu interior. Estas diferenças são em parte atribuídas às hormonas sexuais. O estrogénio promove o crescimento de bactérias específicas, contribuindo para uma maior diversidade microbiana nas mulheres na pré-menopausa, em comparação com os homens. Esta diversidade está frequentemente associada a uma melhor saúde geral, uma vez que um microbioma mais diversificado pode combater mais eficazmente os agentes patogénicos e regular as funções corporais.
Uma investigação publicada em 2022 no International Journal of Women’s Health sublinha este dimorfismo sexual, referindo que as mulheres na pré-menopausa apresentam um microbioma intestinal mais diversificado do que os homens, com maior abundância de bactérias como as Bifidobacterium e as Lactobacillus, que estão associadas ao metabolismo dos estrogénios. No entanto, após a menopausa, esta diversidade diminui e a composição microbiana muda e torna-se mais semelhante à observada nos homens; assim, a perda de estrogénio e progesterona altera fundamentalmente o sistema ecológico do intestino.
A menopausa e o intestino: O que a pesquisa mostra
Um estudo de 2022, publicado na revista mSystems, analisou cerca de 2000 indivíduos, incluindo mulheres na pré-menopausa, mulheres na pós-menopausa e homens, principalmente de populações latino-americanas. Os investigadores descobriram que as mulheres na pós-menopausa apresentavam uma diversidade microbiana significativamente mais baixa do que as suas homólogas na pré-menopausa. Em vez disso, a sua flora intestinal apresentava níveis mais elevados de bactérias como a Sutterella wadsworthensis, que está associada a um aumento da pressão arterial, e níveis mais baixos de bactérias metabolizadoras de estrogénios. As mulheres perdem assim as propriedades microbianas protectoras que as hormonas sexuais femininas promovem.
Outro estudo, apresentado pela ZOE na Conferência de inverno da Sociedade de Nutrição em janeiro de 2025, confirma estas conclusões. O estudo salienta que a diminuição dos estrogénios durante a menopausa se correlaciona com uma diminuição da diversidade bacteriana intestinal e uma mudança para perfis microbianos típicos dos homens. O estudo refere igualmente que estas alterações podem exacerbar os sintomas da menopausa, como os afrontamentos, e aumentar o risco de doenças como a osteoporose e as doenças cardíacas. .
Estudos efectuados em animais também apoiam estas conclusões. A investigação em ratinhos ovariectomizados – que imitam o declínio hormonal da menopausa – mostra uma diversidade microbiana reduzida, um aumento da permeabilidade intestinal e uma maior prevalência de bactérias associadas a doenças metabólicas. Existe uma relação causal entre a perda de estrogénio e as alterações do microbioma. Embora o tamanho das amostras em alguns estudos seja pequeno, a consistência destas observações entre populações aponta para uma ligação sólida entre a menopausa, as hormonas e o microbiota intestinal.
O Estroboloma: Um ator-chave
Um conceito importante nesta investigação é o estroboloma, o subconjunto de bactérias intestinais que podem metabolizar o estrogénio. Estes micróbios produzem enzimas como a β-glucuronidase, que “reciclam” o estrogénio de volta para a circulação e mantêm o equilíbrio hormonal. As mulheres na pré-menopausa têm normalmente um estroboloma robusto que suporta níveis mais elevados de estrogénio e diversidade microbiana. No entanto, quando a produção de estrogénios diminui após a menopausa, o estroboloma enfraquece, levando a um ciclo de feedback: menos bactérias metabolizadoras de estrogénios resultam numa menor disponibilidade de estrogénios, alterando ainda mais a flora bacteriana.
Um estudo de 2023 em Gut Microbes examinou essa dinâmica e descobriu que as mulheres na pós-menopausa reduziram a atividade do estroboloma, o que pode contribuir para a disfunção metabólica. Os pesquisadores observaram que esse estroboloma enfraquecido está associado ao aumento da inflamação, um conhecido impulsionador de doenças crônicas. Esta interação entre as hormonas e as bactérias intestinais realça a razão pela qual a alteração do microbioma durante a menopausa não é apenas uma curiosidade, mas um potencial problema de saúde muito grande.
Problemas de saúde
A convergência da flora intestinal da mulher com a do homem após a menopausa tem implicações significativas para a saúde, nomeadamente em três domínios: saúde cardiometabólica, densidade óssea e saúde mental.
O estrogénio é cardioprotector e a sua diminuição após a menopausa aumenta o risco de doença cardíaca e síndrome metabólica. A alteração do microbioma intestinal amplifica este risco. As alterações do microbioma relacionadas com a menopausa estão diretamente relacionadas com o aumento da pressão arterial, o aumento do perímetro da cintura e a diminuição do colesterol HDL. Estas alterações reflectem o perfil cardiometabólico dos homens, que correm um maior risco de doença cardíaca em idades mais jovens. É preocupante o facto de os problemas cardíacos das mulheres mais velhas não serem frequentemente detectados pelos serviços de saúde, porque não se espera que as mulheres estejam em risco.
A perda de diversidade microbiana também pode prejudicar o metabolismo da glicose e aumentar o risco de diabetes tipo 2. Um estudo de 2023 publicado na revista Menopause concluiu que a perturbação do microbioma intestinal durante a menopausa está relacionada com o aumento de peso, a resistência à insulina e níveis mais elevados de colesterol.
A osteoporose, a perda de densidade óssea, é uma grande preocupação para as mulheres na pós-menopausa, uma vez que o estrogénio apoia a formação óssea. Pesquisas em ratos sugerem que as alterações do microbioma, particularmente o aumento da permeabilidade intestinal, contribuem para a perda óssea, permitindo que moléculas inflamatórias entrem na circulação. Um artigo de revisão de 2025 publicado na revista npj Women’s Health observou que as mulheres na pós-menopausa têm níveis mais baixos de Ruminococcus, uma bactéria que produz ácidos gordos de cadeia curta benéficos para a saúde óssea, ligando ainda mais as alterações do microbioma à saúde do esqueleto.
O eixo intestino-cérebro liga o microbioma ao humor e à cognição. A disbiose relacionada à menopausa – desequilíbrios nas bactérias intestinais – pode exacerbar a ansiedade, a depressão e o declínio cognitivo. Um estudo de 2022 publicado na revista BMC Women’s Health revelou que as mulheres com síndroma da menopausa apresentavam uma prevalência mais baixa de bactérias que apoiam o humor, como a Bifidobacterium animalis, o que sugere que as alterações do microbioma podem agravar os sintomas psicológicos. Uma flora intestinal diversificada pode suprimir mais eficazmente os agentes patogénicos, potencialmente estabilizando o humor através da redução da inflamação.
As alterações intestinais relacionadas com a menopausa podem afetar o microbioma vaginal e urinário e aumentar a suscetibilidade a infecções. A disbiose intestinal pode perturbar o equilíbrio das espécies de Lactobacillus na vagina, contribuindo para doenças como a cistite recorrente e a secura vaginal.
Intervenções potenciais
Dada a natureza modificável do microbioma intestinal, existem formas de atenuar estas alterações. Talvez a mais importante seja a dieta, uma vez que os alimentos ricos em fibras, os produtos fermentados e uma dieta rica em proteínas e alimentos à base de plantas promovem a diversidade microbiana. A necessidade de proteínas e vegetais é significativamente maior para as mulheres mais velhas do que se pensava anteriormente. A necessidade de vitamina D, K2, zinco, boro e magnésio também é elevada.
Os probióticos e prebióticos também apresentam resultados prometedores. Estudos sugerem que estirpes como Lactobacillus e Bifidobacterium podem restaurar o equilíbrio microbiano e apoiar o estroboloma. Um estudo de 2021 publicado na revista Frontiers in Cellular and Infection Microbiology concluiu que a suplementação com probióticos em ratos ovariectomizados melhorou a diversidade intestinal e as funções cognitivas, sugerindo um potencial semelhante nos seres humanos. Produtos como chucrute e kimchi têm muito mais e mais diversas cepas bacterianas do que a maioria dos suplementos e também fornecem nutrição para as bactérias.
A investigação indica que os tratamentos hormonais, a TRH, podem restaurar parcialmente a diversidade microbiana, embora os efeitos sejam variáveis. No entanto, a TRH não é adequada para todas as mulheres, o que torna mais apelativas as intervenções direcionadas para o microbioma, como a dieta e os probióticos. Factores relacionados com o estilo de vida, como o exercício físico, a gestão do stress e um sono adequado, também contribuem para a saúde intestinal. Um fator frequentemente ignorado é a extrema importância do exercício físico na juventude para a formação de massa óssea suficiente para a velhice.
https://www.everydayhealth.com/digestive-health/can-menopause-change-your-gut-microbiome
Eixo estrogénio-microbioma intestinal: Implicações fisiológicas e clínicas
A mudança da menopausa na saúde da mulher e nos nichos microbianos
