Em 7 de abril, o TCE (Tribunal de Contas Europeu) publicou o seu relatório, há muito aguardado, sobre a questão controversa da transparência do financiamento da UE às ONG.
Num relatório surpreendente, o TCE confirmou as críticas de longa data expressas pelos observadores: não há transparência, não há supervisão e não há uma compreensão clara do destino final da maioria dos fundos atribuídos às ONG. Laima Andrikienė, o membro do TCE responsável pelo relatório, declarou: “A transparência é fundamental para a participação credível das ONG na elaboração das políticas da UE.”
Apesar de alguns progressos realizados desde a última auditoria, a imagem global do financiamento da UE às ONG continua a ser pouco clara, uma vez que as informações sobre este financiamento – incluindo as actividades de lobbying – não são fiáveis nem transparentes. As constatações do relatório são condenatórias. Nomeadamente, parece que o sistema “opaco” da UE viola deliberadamente as suas próprias normas de transparência. Os dados estão fragmentados em plataformas em linha incompatíveis, as informações essenciais estão mal identificadas, enterradas ou completamente ausentes, o que torna “praticamente impossível” localizar dados fiáveis.
Esta questão ganhou destaque no Parlamento Europeu depois de, em janeiro, os meios de comunicação social terem revelado que, durante o mandato do antigo Vice-Presidente da Comissão, Frans Timmermans, a Comissão Europeia tinha alegadamente pago a “ONG verdes” como parte de um programa secreto de lobbying destinado a influenciar secretamente os deputados do Parlamento Europeu, as empresas e as administrações europeias.
Embora tenham sido pagas às ONG somas avultadas de dinheiro dos contribuintes – 4,8 mil milhões de euros pela Comissão Europeia e 2,6 mil milhões de euros pelos Estados-Membros da UE – o TCE constatou que “não existe uma panorâmica fiável dos fundos da UE pagos às ONG”. De facto, os críticos argumentam que o termo ONG é enganador; sugerem que “quem paga é que manda” e propõem que estas organizações sejam mais corretamente rotuladas como organizações governamentais encobertas. Segundo estes críticos, as ONG tornaram-se cada vez mais instrumentos de propaganda para as elites no poder, tanto na UE como em Estados antidemocráticos como a Alemanha. Além disso, afirmam que as ONG servem de instrumentos fundamentais para fazer avançar as políticas do Grande Regresso. Até as organizações de verificação de factos – disfarçadas de ONG – são acusadas de desacreditar qualquer crítica às posições da UE ou do governo como sendo falsas ou enganadoras.
O TCE observou que as informações eram publicadas apenas de forma fragmentada, o que prejudicava a transparência e dificultava a análise do facto de os fundos da UE estarem desproporcionadamente concentrados num pequeno número de ONG. Esta falta de clareza também restringiu a perceção do papel das ONG na elaboração das políticas da UE. Das mais de 4 400 ONG que receberam subvenções entre 2014 e 2023, 30 receberam mais de 40% do total dos fundos, o que corresponde a 3,3 mil milhões de euros.
Os auditores detetaram graves deficiências na forma como a Comissão Europeia determina quais as entidades que se qualificam como ONG. Entre 2021 e 2023, mais de 90% dos beneficiários de financiamento – mais de 70 000 organizações –não estavamclaramente identificados como ONG. Além disso, os Estados-Membros não conseguiram monitorizar ou comunicar os fundos da UE concedidos às ONG. As definições do que constitui uma ONG variavam muito entre os Estados-Membros.
O TCE salientou que uma definição utilizada pela UE “não pode garantir que as ONG sejam corretamente classificadas no âmbito do sistema de transparência financeira da UE”. Por exemplo, um grande instituto de investigação foi classificado como uma ONG apesar de o seu órgão de direção ser constituído exclusivamente por representantes do governo. Além disso, a Comissão não divulgou claramente informações sobre as actividades de lobbying levadas a cabo pelas ONG financiadas através de subvenções da UE. Também se verificou uma falta de controlo das fontes de financiamento, que poderia fornecer informações valiosas sobre quem está por detrás destas organizações.
No dia 1 de abril, na sequência de pressões significativas de alguns eurodeputados, a Comissão Europeia admitiu que as subvenções do programa LIFE, no valor de 5,4 mil milhões de euros, um instrumento de financiamento de medidas de proteção do ambiente e do clima, tinham sido utilizadas indevidamente para financiar actividades de lobbying em benefício da própria UE.
Em resposta ao relatório, a Comissão Europeia declarou que iria implementar algumas recomendações, como a melhoria da transparência financeira e a revisão do cumprimento dos valores da UE; no entanto, estas medidas só deverão ser implementadas em 2028 e 2029.
Frank Furedi, diretor do grupo de reflexão MCC Bruxelas, comentou as conclusões: “A opacidade sistémica revelada pelo Tribunal de Contas Europeu é mais uma indicação de como o poder e os recursos são monopolizados por um pequeno número de actores privilegiados, mantendo o público na ignorância” . Este relatório mostra que o suposto compromisso da UE com a transparência e a responsabilidade não passa de uma fachada”, acrescentou.
As implicações deste relatório são significativas, tendo em conta os actuais escândalos em torno de Bruxelas. Os meios de comunicação neerlandeses de investigação revelaram recentemente que certas ONG ligadas ao clima, financiadas com dinheiro dos contribuintes da Comissão Europeia, desempenharam um papel importante na aprovação de medidas climáticas catastróficas no âmbito do Pacto Ecológico, através de amplos esforços de lobbying. Desde então, os observadores descobriram contratos duvidosos no valor de milhares de milhões entre ONG e entidades que influenciam os processos de decisão.
Em resposta a estas revelações, o Patriots for Europe (PfE) lançou uma campanha de transparência com o objetivo de esclarecer milhares de contratos ainda secretos com ONG. Nas últimas semanas, o PfE apresentou 86 pedidos de informação sobre cerca de 10.000 contratos com ONGs que não constavam das bases de dados ou que estavam enterrados nelas; no entanto, estes pedidos foram ilegalmente recusados pela Comissão Europeia.
Entretanto, mais de 570 ONG protestaram ferozmente contra estas medidas de transparência. A 7 de abril, a Civil Society Europe – uma coligação que representa várias ONG – publicou uma declaração condenando o que descreveu como um “ataque sem precedentes” por parte de alguns deputados europeus (os Patriotas), alimentado por “desinformação”. Utilizando uma linguagem orwelliana típica deste tipo de declarações, afirmaram que a pressão do PfE para a transparência poderia “minar a democracia como um todo”.
No entanto, mesmo neste contexto de resistência das elites estabelecidas e de inércia burocrática, tanto o PfE como o TCE concordam num ponto fundamental: a transparência é crucial para a democracia. Os cidadãos da UE têm o direito de saber como é gasto o seu dinheiro.
No entanto, os críticos argumentam que nem os auditores nem os responsáveis políticos propuseram soluções concretas ou atempadas para resolver estas questões de forma eficaz. O MCC de Bruxelas descreveu as recomendações do TCE como “superficiais e letárgicas”. Uma avaliação dos beneficiários com base no risco não está planeada até 2028; é improvável que haja melhorias nos sistemas de transparência financeira antes de 2029. Nessa altura, o MCC Bruxelas adverte que os actuais beneficiários poderão já ter recebido o seu dinheiro e desaparecido – um fracasso não só burocrático mas também moral.
