Aparentemente, os ursos polares estão a ficar mais volumosos, mais pesados e até mais saudáveis. Em Spitsbergen, o arquipélago norueguês de Svalbard, um novo estudo de longo prazo apresenta um quadro que dificilmente se enquadra na narrativa habitual de catástrofe climática.
Há anos que se diz às pessoas que as alterações climáticas e o suposto desaparecimento do gelo do Ártico estão a prejudicar os ursos polares. No entanto, a realidade recusa-se a cooperar com o medo constante. Em vez de aparecerem como símbolos emaciados do apocalipse, os animais parecem agora mais saudáveis do que nunca – e têm-no sido desde o início dos anos 90, apesar de o número de dias sem gelo ter aumentado desde então.
Os investigadores do Instituto Polar Norueguês esperavam, de facto, o contrário. Afinal, o gelo marinho é considerado a plataforma central de caça dos ursos polares, supostamente indispensável para a sua sobrevivência. Mas, claramente, os animais são mais adaptáveis do que se pensava. Entre 1992 e 2019, 770 ursos adultos foram medidos e pesados – com um resultado claro: as suas reservas de gordura aumentaram significativamente. “Quanto mais gordo um urso, melhor”, diz o líder do estudo Jon Aars.
Os ursos descobriram novas fontes de alimentação. Em vez de caçarem focas exclusivamente no gelo, recorrem cada vez mais a presas terrestres. As renas e, sobretudo, as morsas tornaram-se muito mais comuns na sua ementa. Estas últimas têm sido estritamente protegidas desde a década de 1950, as suas populações recuperaram – e fornecem agora um fornecimento abundante de gordura altamente energética.
Um outro efeito, muitas vezes ignorado, vem juntar-se a este: menos gelo não significa necessariamente menos presas. Quando as focas são forçadas a concentrar-se em áreas mais pequenas de gelo, torna-se mais fácil para os ursos chegarem até elas. Em vez de viagens de caça intermináveis ao longo de vastas distâncias, isto cria oportunidades de alimentação localizadas e eficientes. Isto não se enquadra na narrativa do urso polar indefeso e esfomeado, supostamente já à beira da extinção.
Naturalmente, as habituais vozes de alarme tentam contrariar imediatamente este facto. As organizações ambientais e os comentadores que as acompanham sublinham que se trata apenas de um efeito a curto prazo. A longo prazo, dizem, o colapso é inevitável. A gordura corporal, argumentam, é apenas “uma peça do puzzle”.
As notícias positivas simplesmente não se enquadram no quadro alarmista. Ao fazê-lo, tendem a ignorar um facto crucial: a população de ursos polares em Svalbard tem vindo a recuperar desde o fim da caça intensiva na década de 1970. Décadas de proteção, o aumento do número de presas e a adaptabilidade ecológica criam um quadro geral que não é compatível com a narrativa simplista da suposta extinção de espécies impulsionada pelo CO₂.
