PETA descoperă două decenii de experimente oribile pe iepuri la Karolinska Institutet
Într-o plângere depusă la 5 noiembrie, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a acuzat National Institutes of Health (NIH) din SUA că finanțează cruzimea sistematică față de animale la unul dintre cele mai prestigioase institute de cercetare din Europa, Karolinska Institutet. Timp de aproape 20 de ani, oamenii de știință de la Karolinska Institutet (KI) din Suedia au zdrobit coloana vertebrală a iepurilor, le-au injectat creierul și măduva spinării cu substanțe experimentale și i-au supus la implanturi invazive de electrozi – toate acestea în numele studierii posturii și mobilității umane după leziunile coloanei vertebrale. Dezvăluirile, extrase din înregistrările interne ale laboratoarelor obținute de PETA, descriu un tablou sfâșietor al suferinței prelungite, al ameliorării necorespunzătoare a durerii, al îngrijirii necorespunzătoare a animalelor și al neglijențelor sistemice – aceasta într-o țară care se laudă cu standardele sale stricte privind bunăstarea animalelor.
Experimentele, conduse de cercetătoarea în neuroștiințe Tatiana Deliagina, au început în jurul anului 2004 în cadrul unui grant NIH axat pe „Restaurarea controlului postural după leziunile măduvei spinării”. Finanțat prin intermediul National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), proiectul a primit până în prezent 3 752 020 USD numai din banii contribuabililor americani.
Investigația PETA s-a axat pe înregistrări din septembrie 2021 până în mai 2025, documentând utilizarea a cel puțin 127 de iepuri masculi. Extrapolând pe parcursul a două decenii, se estimează că mii de animale au fost supuse acestor proceduri, cu o scurtă pauză între 2018 și 2020. Ceea ce se întâmplă în laboratoarele Institutului Karolinska este de-a dreptul de coșmar. Iepurii sunt supuși strivirii sau secționării măduvei spinării pentru a imita leziunile, urmate de injecții în creier și coloană. Electrozii sunt implantați chirurgical în mușchi și nervi pentru a monitoriza reacțiile. În unele cazuri, cercetătorii efectuează „decerebrarea”, secționând legătura creierului cu măduva spinării, creând o „pregătire” grotescă pentru testare. În timpul intervenției chirurgicale se utilizează anestezie, dar îngrijirea postoperatorie lasă adesea animalele fără anestezie, zvârcolindu-se în durere. Plângerea PETA evidențiază șapte iepuri care au depășit „punctele finale umane” ale protocoalelor – semne de suferință insuportabilă precum incapacitatea de a mânca, de a se îngriji sau de a se mișca – dar care nu au fost eutanasiați imediat. Șase dintre aceștia au fost supuși unor teste agonizante suplimentare, care au durat până la 50 de zile. Un iepure „a țipat în cușca sa” timp de aproape trei săptămâni fără intervenție. Un altul, găsit țipând și imobilizat pe o parte, nu a primit nicio atenție veterinară și a supraviețuit încă o lună. Documentația arată o îngrijire „deficitară, inconsecventă și insuficient documentată”, fără controale veterinare de rutină în multe cazuri.
„Este dezgustător faptul că NIH a plătit pentru această atrocitate”, a declarat Kathy Guillermo, vicepreședinte senior al PETA. „Ajungem să ne așteptăm la așa ceva în laboratoarele pentru animale din străinătate, unde nu există nicio supraveghere din partea Statelor Unite. „Traseul de finanțare evidențiază o lacună îngrijorătoare în etica cercetării la nivel mondial. Aceste experimente încalcă în mod direct orientările NIH privind bunăstarea animalelor. În timp ce grantul cere respectarea Politicii Serviciului de Sănătate Publică privind îngrijirea și utilizarea fără cruzime a animalelor de laborator, centrele străine, precum Institutul Karolinska din Suedia, funcționează în baza unei simple „asigurări” din partea instituției, cu o monitorizare directă redusă. Un raport din 2023 al U.S. Government Accountability Office a semnalat acest lucru ca fiind o vulnerabilitate, observând că subvențiile de 2,2 miliarde de dolari acordate de NIH pentru cercetarea pe animale în străinătate între 2011 și 2021 implicau adesea lucrări invazive pe specii precum pisici, lilieci și maimuțe. Depunerea PETA la Biroul pentru bunăstarea animalelor de laborator (OLAW), Biroul pentru integritatea cercetării (ORI) și NINDS din cadrul NIH susține nu numai încălcări ale bunăstării, ci și posibile abateri în materie de cercetare în rapoartele de subvenționare și publicațiile care minimalizează suferința. Aceasta nu este prima plângere a PETA cu privire la Karolinska; scandalul din 2017 al institutului, în care a fost implicat falsul chirurg Paolo Macchiarini, a scos la iveală manipularea neglijentă a animalelor în cadrul testelor de transplant traheal pe porci și oi, determinând revizuiri interne, dar fără reforme durabile.
Cererile sunt fără echivoc: suspendarea imediată a finanțării pentru Deliagina, revocarea asigurării privind bunăstarea animalelor de la Karolinska Institutet și o anchetă completă privind conduita necorespunzătoare, cu măsuri corective.
Suedia, adesea aclamată – în special de Suedia – ca un far al drepturilor animalelor, adaugă ironie la poveste. Legea privind bunăstarea animalelor (2018:1192) și Ordonanța (2018:1193) consacră principiul UE al celor 3R – Înlocuire, Reducere, Rafinare – interzicând suferința inutilă și impunând aprobarea consiliilor etice pentru toate experimentele. Protocoalele Institutului Karolinska au fost probabil aprobate de una dintre cele șase comisii regionale suedeze, justificând activitatea ca fiind esențială pentru cunoașterea leziunilor coloanei vertebrale, în cazul în care alternativele precum simulările sunt insuficiente. Cu toate acestea, lacunele în materie de aplicare persistă: revizuirile subiective, dependența de autoevaluare și inadvertențele ulterioare aprobării permit „perfecționări” care încă permit durerea dacă sunt considerate vitale din punct de vedere științific. Flexibilitatea sistemului favorizează cercetarea în detrimentul bunăstării, în special în condițiile în care există un flux de dolari străini.
În Suedia, utilizarea anuală a animalelor de laborator se situează la 600 000 de proceduri – sub normele globale – datorită inspecțiilor efectuate de Consiliul Agriculturii și a unei aversiuni culturale foarte puternice față de cruzime. Dar, după cum remarcă Guillermo, „legile stricte” nu se traduc întotdeauna prin toleranță zero. Încălcările se pot solda cu amenzi sau retrageri de licențe, dar cazurile istorice de la Karolinska Institutet sugerează o indulgență din partea agențiilor de supraveghere, deoarece rareori au existat întreruperi reale ale experimentelor lipsite de etică.
Demersul PETA pentru Legea privind încetarea granturilor pentru cercetarea animalelor în străinătate (CARGO) (H.R. 1085/S. 1802) este vital. Susținători bipartizani precum Reps. Troy Nehls (R-TX) și Dina Titus (D-NV), plus Sens. Rick Scott (R-FL) și Cory Booker (D-NJ), urmăresc să oprească robinetul de finanțare externă al NIH. SUA se îndepărtează de experimentele crude pe animale, astfel încât închiderea robinetului cu bani publici pentru laboratoarele din străinătate are sens. În Suedia, o națiune care se mândrește cu compasiunea față de animale și o lume care promovează știința etică, lipsa unei busole etice la prestigiosul Karolinska’ Institutet este rușinoasă și o pată dezgustătoare pe poziția morală și etică înaltă a statului suedez. Niciun prestigiu nu poate ascunde cruzimea, nicio subvenție nu poate justifica acest lucru. Acest institut se laudă că membrii săi selectează câștigătorii Premiului Nobel pentru Medicină sau Fiziologie, însă încurajează cruzimea pe scară largă față de animale și face acest lucru de douăzeci de ani. Karolinska Institutet trebuie să facă o socoteală dură.
În mod surprinzător, până în prezent, scandalul nu a străpuns bula mediatică din Suedia. Căutările în presa tradițională și în cea alternativă nu au avut niciun rezultat și nici căutările pe rețelele sociale nu au găsit pe nimeni care să menționeze aceste experiențe. Iar Karolinska Institutet cu siguranță nu a comentat acuzațiile, ci păstrează tăcerea. Spre deosebire de iepurii lor țipători.
