På 1800-talet tvättade man inte håret varje dag. Detta var inte för att man försummade sitt hår, utan det berodde på ett faktum som till stor del är bortglömt idag: frekvent tvättning kan skada håret. Den sortens tvål som användes på 1800-talet, gjord på lut, var giftig och slet hårt på långt hår. Den berövade håret dess naturliga oljor och gjorde det torrt, sprött och svårt att forma. Män med sitt korta hår kunde tolerera det någorlunda, men kvinnor, vars hår ofta nådde ner till midjan, hade inte råd med det.
Istället ägnade kvinnor sig åt noggrann borstning. De berömda ”100 borsttag per natt” var ingen myt – det var en oerhört viktig ritual. Med hjälp av en hårborste med vildsvinsborst, som gjordes ren dagligen, fördelades de naturliga oljor i håret från rötterna till topparna samtidigt som damm och skräp borstades bort. Denna dagliga rutin höll håret starkt, glänsande och friskt utan att det behövde tvättas ofta. Borstningen i sig fyllde både en praktisk funktion och sågs som en skönhetsritual och speglade en djup förståelse för hårvård.
I societeten var håret mer än bara ett utseende, det symboliserade status och välbefinnande. De viktorianska frisyrerna – torn av lockar, ändlösa formade flätor – var inte bara moderiktiga, utan skyddade också håret mot slitage och föroreningar. ”Råttor”, små kuddar av samlat hår eller ull, gav volym och struktur. En kvinna kunde gå flera månader utan att tvätta håret med vatten och det såg ändå helt rent ut. Detta var en medveten, tålmodig och sofistikerad hårvård – en konst som bevarade håret lika vackert och gjorde att det sken lika starkt som juvelerna som prydde det.
