La flore intestinale changeante après la ménopause : Comment le microbiome des femmes devient similaire à celui des hommes et ce que cela signifie pour la santé des femmes.
La ménopause se caractérise par l’arrêt des menstruations chez la femme et par une baisse marquée des hormones sexuelles, en particulier des œstrogènes et de la progestérone. Alors que les bouffées de chaleur, les sautes d’humeur et les changements de densité osseuse dominent souvent les discussions sur la ménopause, de nouvelles recherches mettent en lumière un autre changement, moins visible mais fondamental : la transformation du microbiome intestinal. Des études suggèrent qu’après la ménopause, la flore intestinale des femmes commence à ressembler à celle des hommes, un changement induit par les fluctuations hormonales qui peut avoir des effets considérables sur la santé des femmes, ce qui a également complètement échappé à l’attention des professionnels de la santé.
Le microbiome intestinal et le dimorphisme sexuel
Le microbiome intestinal – les billions de micro-organismes vivant dans le tractus gastro-intestinal – joue un rôle crucial dans la santé humaine, influençant la digestion, l’immunité, le métabolisme et même la santé mentale. Les scientifiques observent depuis longtemps un dimorphisme sexuel dans le microbiome intestinal, ce qui signifie que les hommes et les femmes ont des communautés microbiennes nettement différentes à l’intérieur d’eux. Ces différences sont en partie attribuées aux hormones sexuelles. Les œstrogènes favorisent la croissance de bactéries spécifiques, contribuant à une plus grande diversité microbienne chez les femmes préménopausées que chez les hommes. Cette diversité est souvent liée à un meilleur état de santé général, car un microbiome plus diversifié peut lutter plus efficacement contre les agents pathogènes et réguler les fonctions de l’organisme.
Une recherche publiée en 2022 dans l’International Journal of Women’s Health souligne ce dimorphisme sexuel, en notant que les femmes pré-ménopausées présentent un microbiome intestinal plus diversifié que les hommes, avec une plus grande abondance de bactéries telles que Bifidobacterium et Lactobacillus, qui sont associées au métabolisme des œstrogènes. Cependant, après la ménopause, cette diversité diminue et la composition microbienne change et devient plus similaire à celle observée chez les hommes ; ainsi, la perte d’œstrogènes et de progestérone modifie fondamentalement le système écologique de l’intestin.
La ménopause et l’intestin : Les résultats de la recherche
Une étude publiée en 2022 dans mSystems a analysé près de 2 000 personnes, dont des femmes préménopausées, des femmes ménopausées et des hommes, provenant principalement de populations d’Amérique latine. Les chercheurs ont constaté que les femmes ménopausées présentaient une diversité microbienne nettement inférieure à celle de leurs homologues préménopausées. Au contraire, leur flore intestinale présentait des niveaux accrus de bactéries telles que Sutterella wadsworthensis, qui est liée à une pression artérielle plus élevée, et des niveaux réduits de bactéries métabolisant les œstrogènes. Les femmes perdent donc les propriétés microbiennes protectrices que les hormones sexuelles féminines provoquent.
Une autre étude, présentée par ZOE lors de la conférence d’hiver de la Nutrition Society en janvier 2025, confirme ces résultats. Elle souligne que la diminution des œstrogènes pendant la ménopause est corrélée à une diminution de la diversité bactérienne intestinale et à une évolution vers des profils microbiens typiques des hommes. L’étude note également que ces changements peuvent exacerber les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et augmenter le risque d’affections telles que l’ostéoporose et les maladies cardiaques. .
Des études menées sur des animaux confirment également ces résultats. Des recherches sur des souris ovariectomisées – qui reproduisent le déclin hormonal de la ménopause – montrent une diversité microbienne réduite, une perméabilité accrue de l’intestin et une prévalence plus élevée des bactéries associées aux maladies métaboliques. Il existe un lien de cause à effet entre la perte d’œstrogènes et les modifications du microbiome. Bien que la taille des échantillons dans certaines études soit faible, la cohérence de ces observations à travers les populations indique un lien solide entre la ménopause, les hormones et le microbiote intestinal.
L’estrobolome : Un acteur clé
Un concept important de cette recherche est l’estrobolome, le sous-ensemble de bactéries intestinales capables de métaboliser les œstrogènes. Ces microbes produisent des enzymes telles que la β-glucuronidase, qui « recyclent » les œstrogènes dans la circulation et maintiennent l’équilibre hormonal. Les femmes préménopausées ont généralement un estrobolome robuste qui favorise des niveaux d’œstrogènes plus élevés et la diversité microbienne. Toutefois, lorsque la production d’œstrogènes diminue après la ménopause, l’estrobolome s’affaiblit, ce qui entraîne une boucle de rétroaction : la diminution du nombre de bactéries métabolisant les œstrogènes entraîne une baisse de la disponibilité des œstrogènes, ce qui modifie encore la flore bactérienne.
Une étude publiée en 2023 dans Gut Microbes s’est penchée sur cette dynamique et a constaté que les femmes ménopausées ont une activité réduite de l’estrobolome, ce qui peut contribuer à un dysfonctionnement métabolique. Les chercheurs ont noté que l’affaiblissement de l’estrobolome est associé à une augmentation de l’inflammation, un facteur connu de maladies chroniques. Cette interaction entre les hormones et les bactéries intestinales montre pourquoi le changement du microbiome pendant la ménopause n’est pas une simple curiosité, mais un très gros problème de santé potentiel.
Problèmes de santé
La convergence de la flore intestinale des femmes avec celle des hommes après la ménopause a des répercussions importantes sur la santé, en particulier dans trois domaines : la santé cardiométabolique, la densité osseuse et la santé mentale.
Les œstrogènes sont cardioprotecteurs et leur diminution après la ménopause augmente le risque de maladie cardiaque et de syndrome métabolique. La modification du microbiome intestinal amplifie ce risque. Les modifications du microbiome liées à la ménopause sont directement liées à une pression artérielle plus élevée, à un tour de taille plus important et à un taux de cholestérol HDL plus faible. Ces changements reflètent le profil cardiométabolique des hommes, qui présentent un risque plus élevé de maladie cardiaque à un âge plus jeune. Il est à craindre que les problèmes cardiaques des femmes âgées ne soient pas détectés par les services de santé parce que les femmes ne sont pas censées être à risque.
La perte de diversité microbienne peut également altérer le métabolisme du glucose et augmenter le risque de diabète de type 2. Une étude publiée en 2023 dans Menopause a montré que la perturbation du microbiome intestinal pendant la ménopause est en corrélation avec la prise de poids, la résistance à l’insuline et l’augmentation du taux de cholestérol.
L’ostéoporose, c’est-à-dire la perte de densité osseuse, est un problème majeur pour les femmes ménopausées, car les œstrogènes favorisent la formation des os. Des recherches menées sur des souris suggèrent que les modifications du microbiome, en particulier l’augmentation de la perméabilité intestinale, contribuent à la perte osseuse en permettant à des molécules inflammatoires de pénétrer dans la circulation. Un article de synthèse paru en 2025 dans la revue npj Women’s Health note que les femmes ménopausées ont des niveaux plus faibles de Ruminococcus, une bactérie qui produit des acides gras à chaîne courte bénéfiques pour la santé osseuse, ce qui renforce le lien entre les modifications du microbiome et la santé du squelette.
L’axe intestin-cerveau relie le microbiome à l’humeur et à la cognition. La dysbiose liée à la ménopause – déséquilibre des bactéries intestinales – peut exacerber l’anxiété, la dépression et le déclin cognitif. Une étude de 2022 publiée dans BMC Women’s Health a révélé que les femmes souffrant du syndrome de la ménopause présentaient une prévalence plus faible de bactéries favorables à l’humeur, telles que Bifidobacterium animalis, ce qui suggère que les modifications du microbiome peuvent exacerber les symptômes psychologiques. Une flore intestinale diversifiée peut supprimer plus efficacement les agents pathogènes, ce qui pourrait stabiliser l’humeur en réduisant l’inflammation.
Les changements intestinaux liés à la ménopause peuvent affecter le microbiome vaginal et urinaire et accroître la sensibilité aux infections. La dysbiose intestinale peut perturber l’équilibre des espèces de Lactobacillus dans le vagin, contribuant à des affections telles que la cystite récurrente et la sécheresse vaginale.
Interventions potentielles
Étant donné la nature modifiable du microbiome intestinal, il existe des moyens d’atténuer ces changements. Le plus important est sans doute le régime alimentaire, car les aliments riches en fibres, les produits fermentés et un régime riche en protéines et en aliments d’origine végétale favorisent la diversité microbienne. Les besoins en protéines et en légumes sont nettement plus élevés chez les femmes âgées qu’on ne le pensait auparavant. Les besoins en vitamine D, K2, zinc, bore et magnésium sont également élevés.
Les probiotiques et les prébiotiques donnent également des résultats prometteurs. Des études suggèrent que des souches telles que Lactobacillus et Bifidobacterium peuvent rétablir l’équilibre microbien et soutenir l’estrobolome. Une étude publiée en 2021 dans Frontiers in Cellular and Infection Microbiology a montré qu’une supplémentation en probiotiques chez des rats ovariectomisés améliorait la diversité intestinale et les fonctions cognitives, ce qui suggère un potentiel similaire chez l’homme. Les produits tels que la choucroute et le kimchi contiennent des souches bactériennes beaucoup plus nombreuses et diversifiées que la plupart des suppléments et fournissent également des nutriments aux bactéries.
La recherche indique que les traitements hormonaux (THS) peuvent partiellement restaurer la diversité microbienne, bien que les effets varient. Cependant, le THS ne convient pas à toutes les femmes, ce qui rend les interventions ciblées sur le microbiome, telles que le régime alimentaire et les probiotiques, plus attrayantes. Les facteurs liés au mode de vie, tels que l’exercice, la gestion du stress et un sommeil adéquat, favorisent également la santé intestinale. Un facteur souvent négligé est l’extrême importance de l’exercice physique dans les jeunes années pour constituer une masse osseuse suffisante pour la vieillesse.
https://www.everydayhealth.com/digestive-health/can-menopause-change-your-gut-microbiome
Axe œstrogène-microbiome intestinal : Implications physiologiques et cliniques
L’influence de la ménopause sur la santé des femmes et les niches microbiennes
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